Egy Enciklopédikus Lexikon
William Seward Burroughs amerikai író és festő volt. A beat generáció egyik vezető alakja volt. 1914. február 5-én született St. Louisban, Missouri államban, egy befolyásos és vagyonos családban. Nagyapja, William Seward Burroughs I. szabadalmaztatta a mechanikus pénztárgépet. Anyai ágon a családi gyökerek egészen Robert E. Lee déli tábornokig nyúltak vissza. Ahogy ő maga később bevallotta, gyermekkorában szorongásos rohamoktól és hallucinációktól szenvedett. Első szövegeit már az általános iskolában írta. Ezután szülei a The Los Alamos Ranch School bentlakásos iskolába küldték Új-Mexikóban. Neki magának nem felelt meg az iskola és katonai rendje. Ennek ellenére itt alakult ki pozitív kapcsolata a lőfegyverekkel, amelyek az oktatás részét képezték. Valószínűleg itt ismerte fel először homoszexuális irányultságát is. Ezt az iskolát végül nem fejezte be, és középfokú végzettségét St. Louisba való visszatérése után szerezte meg. Ezután a Harvardra járt, ahol angol irodalmat és nyelvészetet tanult, és amelyet 1936-ban sikeresen elvégzett.
Tanulmányai után Burroughs úgy döntött, hogy Európába utazik. Bécsben rövid ideig orvostudományt tanult. Itt ismerkedett meg Ilse Klapperrel, egy zsidó származású lánnyal, akit családjának tiltakozása ellenére feleségül vett. Ez a házasság rövid ideig tartott, de barátságuk még sok éven át fennmaradt.
Visszatérve az Egyesült Államokba, 1942-ben bevonult a hadseregbe, végül azonban szolgálatra alkalmatlannak nyilvánították. Ezután Chicagóba utazott, és különböző foglalkozásokat vállalt. Itt esett végleg az ópiumfüggőség rabjává, amelytől élete hátralévő részében próbált megszabadulni.
Chicagóból további két barátjával együtt New Yorkba költözött. Itt élt Joan Vollmer-Adamsszel, Jack Kerouaccal és feleségével. Ekkorra már voltak gondjai a törvénnyel. Joan Vollmer a válás után Burroughs felesége lett. Fiuk, William Seward Burroughs III. született, majd egy időre New Orleansba költöztek. További, kábítószer-kereskedelemmel kapcsolatos törvényi problémák után úgy döntött, hogy Mexikóba utazik, és felesége követte őt. 1951-ben azonban tragédia történt, amikor Burroughs Tell Vilmost akarta imitálni és lelőtte feleségét. Letartóztatták, és gyilkosságért elítélhették volna. Családjának befolyásának és a legjobb ügyvédnek és helyi hatóságoknak juttatott nem csekély összegeknek köszönhetően óvadék ellenében szabadlábra helyezték. Visszatért az Egyesült Államokba. Távollétében két év börtönbüntetésre ítélték súlyos testi sértés okozásáért halálos kimenetellel, de a büntetés végül elévült.
Bár ő maga később elmondta, hogy Joan halála vezette az íráshoz, már sokkal korábban elkezdett írni. A Teplouš és a Feťák című könyvek még Joan halála előtt keletkeztek. Joan halála után egy ideig Brazíliában tartózkodott. Itt az yagé nevű indián drogot kereste. Erről az időszakról később kiadott egy naplót Dopisy o Yage címmel. Ezután Marokkóba költözött. Úgy tűnik, Burroughs nagyon elégedett volt ott. Ebből az időszakból származnak a Hebká mašinka, a Lístek, který explodoval és a Nahý oběd című könyvek. Az utóbbi világszerte nagy visszhangot váltott ki, és sok ellentmondásos reakciót is kapott. Ezután több évet töltött Párizsban és Londonban, majd a hetvenes években visszatért New Yorkba. Itt fokozatosan szoros kapcsolatokat és barátságokat alakított ki a kulturális élet jelentős személyiségeivel. Több filmben is szerepelt. A szóbeli előadás mestere is volt, és több albumot adott ki. Számos szerző számára ikon volt a művészeti spektrumon belül.
1983-ban Kansasba költözött, ahol az irodalmi alkotómunka mellett képzőművészettel is foglalkozott. Ezen a területen is sikereket aratott. Itt is halt meg, macskák sokaságával körülvéve, 1997. augusztus 2-án, 83 éves korában.