Egy Enciklopédikus Lexikon
Charles de Gaulle katonatiszt, politikus és Franciaország elnöke volt. Katolikus családban nőtt fel, apja történelemtanár volt egy jezsuita kollégiumban. Az intellektuális családi környezetnek köszönhetően gyermekkorától érdeklődött a történelem, a filozófia és a katonai stratégiák iránt. Anyja gyakran mesélt neki az 1870-es francia vereségről, ami megalapozta jövőbeli álmát, hogy legyőzze Németországot, és ezzel jóvátegye a megalázó vereséget. Párizsban magán katolikus iskolában, a Collège Stanislas-ban tanult, és rövid ideig Belgiumban is.
Bár kezdetben inkább íróként és értelmiségiként profilozta magát, végül úgy döntött, hogy belép a francia hadseregbe. Az elit École spéciale militaire de Saint-Cyr iskolában tanult, amely a jövőbeli katonatiszteket képzi. Eddig átlagos diák volt, de a katonai iskolában jobban tanult, és megmutatkoztak olyan tulajdonságai, mint a kitartás és az ambíció. Ekkor találkozott először a híres Pétain tiszttel, és később legfontosabb tanárának nevezte. 1913-ban hadnaggyá léptették elő, és a jövőbeli háború előrejelzésével foglalkozott a katonai taktikák modernizálásával.
Az első világháború kitörése után azonnal bekapcsolódott a harcokba, és hamarosan elszenvedte első háborús sérülését. Felépülése után egy egységet vezetett, amely német katonákat kémkedett. Ennek köszönhetően értékes információkat szerzett, és kapitányi rangra emelték. Később még többször megsebesült, és egy gránáttól eszméletét vesztette, és német fogságba esett. Németországban majdnem három évet raboskodott, de viszonylag jó körülményei voltak, olvashatott újságokat, és jól megtanult németül. Néhányszor megpróbált megszökni, egyszer még nővérnek is beöltözött, de minden alkalommal elfogták, és csak a háború befejezése után szabadult.
A két világháború közötti időszakban a hadseregben maradt, és rövid ideig Lengyelországban töltött be kiképzői missziót. Ezután visszatért a Saint Cyr iskolába, ahol tanárként dolgozott. Franciaországban részt vett a hadsereg jövőjéről szóló vitákban, és azt az álláspontot képviselte, hogy fel kell hagyni a merev doktrínákkal, mert a taktikák körülményekhez való igazítása hatékonyabb. Szerepet játszottak az első világháború elején szerzett tapasztalatai, amikor a francia parancsnokok dogmatikus tanokhoz ragaszkodtak, és katonákat küldtek halálba a német ágyúk alá. A nyugodtabb időszakot irodalmi tevékenységre is felhasználta, és több esszét és könyvet írt. Az 1930-as években a Secrétariat général de la Défense et de la Sécurité nationale intézményben dolgozott, amely védelmi és nemzetbiztonsági tanácsadó szervként működött.
A második világháború előtt a tankokon alapuló mozgó hadsereg hívei közé tartozott, és bírálta a Maginot-vonalra való támaszkodást, amely a német határon védelmi rendszerként szolgált. Leveleiből kiderül, hogy a második világháborúval már évekkel annak kezdete előtt számolt. A háború első szakaszában tankegységeket vezetett, és kezdetben a védelem sikeres volt. Később azonban megmutatkoztak azok a szerkezeti problémák, amelyekre régóta felhívta a figyelmet. A harcmezőn bátorságával, de autoriter stílusával is kitűnt, ami későbbi politikai karrierjére is jellemző volt.
Miniszterré nevezték ki, és ebből a pozícióból aktívabb védelmet támogatott, de a kormány ezután megbukott, és az új miniszterelnök, Pétain megpróbált békét tárgyalni Franciaország és a náci Németország között. De Gaulle politikailag kényelmetlenné vált, és a letartóztatás elkerülése érdekében Londonba menekült.
A brit száműzetésben megpróbált támogatást szerezni Franciaország számára, és elítélte az új francia kormányt, mert a nácikkal kötött békét árulásnak tekintette. Fokozatosan sikerült meggyőznie Churchillet és más brit politikusokat, hogy hagyják abba a nácikkal együttműködő francia kormány elismerését, és a Szabad Franciaország élére állt. Ez magában foglalta azokat a francia területeket, amelyek a szövetségesek oldalán maradtak, és nem értettek egyet a kényszerbékével. Idővel diplomáciai viták alakultak ki de Gaulle és a szövetségesek képviselői között makacs természete miatt.
A normandiai partraszállás és a nácik francia területről való kiűzése után visszatért Franciaországba, és felszabadítóként ünnepelték. Az eufória hamar elmúlt, mert az ország súlyosan megsérült a náci támadásoktól, és a kommunisták is törekedtek a hatalomra. 1944-ben de Gaulle vezetésével ideiglenes kormányt hoztak létre, amely minden politikai áramlatot magában foglalt, beleértve a kommunistákat is. Röviddel ezután a nácikkal kollaborálók üldözése történt, ami nagyobb volt, mint más országokban.
Pétaint is halálra ítélték, de de Gaulle volt tanára számára életfogytiglani büntetést alkudott ki. Ebben az időben Franciaország sikeresen biztosított magának állandó helyet az ENSZ Biztonsági Tanácsában, amelyet a mai napig megőrzött.
De Gaulle támogatta a nagy elnöki jogköröket és a gyenge parlamentet, de más pártok ellenezték, és a politikai viták a lemondásában csúcsosodtak ki. Remélte, hogy a részvétele nélküli kormány elveszíti támogatását, és utána elfogadja az összes feltételt, de ez nem történt meg, és a következő években hiába próbált visszatérni a legfelsőbb politikába.
Csak az algériai háború és a politikai instabilitás miatt hívták vissza 1958-ban, hogy vezesse Franciaországot. Erős jogköröket alkudott ki magának, új alkotmányt fogadott el, és megalapította az Ötödik Köztársaságot, amely felváltotta a háború utáni rendszert. Ennek köszönhetően a francia elnöknek még ma is nagyobb jogkörei vannak, mint más európai országok elnökeinek.
Elnökként számos diplomáciai vitája volt, többek között blokkolta Nagy-Britannia belépését az EHS-be, és 1966-ban kivonta Franciaországot a NATO katonai struktúráiból. 1968-ban pozícióját nagyszabású diákdemonstrációk ásták alá, és a következő évben lemondott, mert elvesztette a támogatás többségét. Röviddel a politikai pályafutása végleges befejezése után meghalt, és ma a Colombey-les-Deux-Églises temetőben van eltemetve.