Egy Enciklopédikus Lexikon
Billie Jean King az egyik legjobb teniszező a történelemben, és egyben az egyik legfontosabb személyiség a nők és férfiak egyenjogúságáért vívott harcban. A család sportos beállítottságú volt. Amellett, hogy az anya háziasszony volt, kiválóan úszott, az apa pedig, aki tűzoltóként dolgozott, kosárlabdában és baseballban jeleskedett. Volt egy bátyja, Randy, aki a Major League Baseball dobójátékosa lett, és 12 éven át dobott a vezető ligákban.
Gyermekkorában kezdett teniszezni, és hamar megmutatkozott tehetsége. 1958-ban megnyerte korosztálya bajnokságát Dél-Karolinában.
A figyelmet azonban először 1961-ben keltette fel, amikor megnyerte a wimbledoni junior páros címet. Ekkor mindössze 17 éves volt.
1961-ben kezdett profiként játszani, és pályafutása során 12 Grand Slam-címet nyert egyéniben, 16-ot párosban és 11-et vegyes párosban (mix). Legsikeresebb szezonja 1972 volt, amikor 10 címet nyert egymás után, beleértve Wimbledont, a US Opent, az Australian Opent és a Roland Garrost.
King azonban nemcsak teniszezői sikerei miatt lett híres. 1973-ban az egyik főszereplője lett a nemek csatája című történelmi mérkőzésnek Bobby Riggs ellen, aki azt állította, hogy a férfiak jobbak a nőknél, és 55 évesen is képes lenne legyőzni a világ legjobb teniszezőit. King könnyedén legyőzte Riggst a mérkőzésen, és ezzel bebizonyította, hogy a nők nemcsak ugyanolyan jól tudnak játszani, mint a férfiak, hanem le is tudják őket győzni.
Összesen 183 egyéni döntőt játszott női tornákon, amelyek közül 129-et megnyert.
1996-ban az egyik első teniszező lett, aki harcolni kezdett a nők egyenjogúságáért a teniszben.
Ő volt a Philadelphia Freedoms játékos-edzője, ezzel az egyik első nő lett, aki profi férfi sportolókat edzett. Érdemei közé tartozik az is, hogy a tenisz az 1984-es nyári olimpiai játékokon először szerepelt hivatalos sportágként.
Ő és férje, Larry King (házasság 1965-1987) része voltak annak a csoportnak, amely 1974-ben megalapította a World Team Tenist.
King kulcsfontosságú szerepet játszott a női profi tenisz kezdeténél. 1973-ban nyolc másik teniszezővel együtt megalapította a Női Profi Tenisz Szövetséget (WTA).
Harcolt a nők egyenjogúságáért az egész társadalomban. Ő lett az első teniszező is, aki évente több mint 100 000 dollárt keresett, ami akkoriban példátlan összeg volt a nők számára.
King sikeres író is. Több könyvet írt a teniszről, és egy önéletrajzot Billie Jean címmel.
Az Amerikai Tenisz Szövetség 2006 augusztusában átnevezte a Nemzeti Teniszcentrumot, a US Open otthonát, Billie Jean King Nemzeti Teniszcentrumra. 2009-ben Barack Obama elnök az ország legmagasabb civil kitüntetésével, az Elnöki Szabadságéremmel tüntette ki.
Billie Jean King továbbra is aktív, és támogatja a teniszt. Megalapította a Billie Jean King Leadership Initiative alapítványt, amely a fiatalok vezetői képességeinek fejlesztésére és az egyenlőségre összpontosít.
1965-ben férjhez ment Larry William Kinghez, aki amerikai sportpromóter volt. 1971-ben született egy lányuk, Christy, de 1987-ben King és Larry elváltak.
King bevallotta, hogy Larryvel kötött házassága során intim kapcsolata volt titkárnőjével, Marilyn Barnett-tel.
Nyíltan beszélt szexualitásáról, és már 1981-ben beismerte leszbikus kapcsolatát Ilana Klosssal. Kapcsolatuk gyakran szerepelt a médiában, és King az LGBT közösség jogaiért vívott harcban jelentős személyiséggé vált. King és Kloss jótékonysági szervezetekben, különösen a tenisz és az egyenlőség területén, tevékenykednek.
Jelenleg partnerével él New Yorkban és Chicagóban.