Egy Enciklopédikus Lexikon
Václav Havel drámaíró, disszidens és Csehszlovákia első poszt-forradalmi elnöke volt. Gyermekkorát Prágában töltötte, de az általános iskolát a közeli Poděbradyban, a presztízses Jiří z Poděbrad Kollégiumban végezte. Ezt követően problémái adódtak gazdag polgári családi háttere miatt, és ezért laboratóriumi vegyészként tanult, bár nem volt kapcsolata a területtel. Egyetemet sem választhatott, és humán tudományokról tiltották, így a ČVUT közgazdasági karán végzett.
Havel irodalmi és humán tehetsége tanulmányi tilalmai ellenére megnyilvánult, és hamarosan elkezdett folyóiratokba írni és első színdarabjait írni. Kritikus volt a kommunista rezsimmel szemben, ami 1968-ban a prágai tavasz idején tetőzött. Havel azok mellé állt, akik reformokat és a rezsim liberalizálását követelték. Megválasztották a Független Írók Köre nevű demokratikus szervezet élére, és politikai követeléseket fogalmazott meg, például a kommunista párt vezető szerepének eltörlését és más pártok engedélyezését.
Az orosz csapatok inváziója után is folytatta a kritikát, de a kommunista rezsim helyreállította az ellenőrzést a társadalom felett, és sikerült Havelt kiszorítania a nyilvános térből. Nemcsak kritikai szövegeit, hanem színdarabjait is betiltották. Ebben az időben már külföldön is ismert szerző volt, így nem voltak olyan nagy anyagi nehézségei, mint más disszidenseknek, és élvezte az európai közvélemény támogatását, amikor a rezsim bebörtönözte. Az 1970-es évek normalizációja idején a Charta 77 egyik első szóvivőjévé vált, és emiatt több hónapra börtönbe került. Szabadulása után folytatta disszidens tevékenységét, és a Jogtalanul Üldözöttek Védelmére Létrehozott Bizottság szóvivője lett, amely a politikai foglyok ügyeit követte nyomon. Ebben az időszakban írta meg híres esszéjét, A tehetetlenek hatalma címmel, amelyben leírta a kommunista rezsim működését és leleplezte stratégiáit.
A represszió fokozatosan erősödött, és 1979-ben Havelt négy és fél évre ítélték. A börtönben egészségi állapota jelentősen romlott, és büntetésének hátralévő részét házi őrizetben tölthette, bár a börtönben tartózkodásnak maradandó következményei voltak. Havel elhallgattatására tett kísérlet azonban nem sikerült, és külföldi pozíciója éppen a börtönbüntetés miatt erősödött meg. 1988-ban a Cseh Helsinki Bizottság nevű nonprofit szervezetben kezdett dolgozni, amely az emberi jogok betartását felügyelte. Az 1989-es forradalmi évben is nagyon aktív volt, többek között kezdeményezte a Několik vět (Néhány mondat) című petíciót, amely a politikai foglyok szabadon bocsátását vagy a demonstrációk engedélyezését követelte, és amelyet több ezer ember, köztük ismert személyiségek írtak alá.
Az 1989 végén zajló bársonyos forradalom során részt vett a Polgári Fórum megalapításában, és a tiltakozások egyik fő alakjává vált. Gustáv Husák lemondása után a demokratikus táborban egyetértés volt abban, hogy Havelnek kell az új elnöknek lennie. A forradalmi lelkesedésnek és a nagy nyomásnak köszönhetően még a kommunista képviselőket is sikerült meggyőzni Havel megválasztásáról, és 1989. december 29-én Havelt Csehszlovák Szocialista Köztársaság elnökévé választották. Ez az első időszak fél évig tartott, és fő feladata az első szabad választások előkészítése volt az 1948-as kommunista hatalomátvétel óta. Ebben az időben Havelnek gyakorlatilag nem volt ellenzéke, mert a kommunisták elvesztették hatalmukat, és a demokratikus erők éppen csak szerveződtek. Ennek köszönhetően nagy hatalommal rendelkezett, de több vitatott döntést is hozott, különösen a tömeges amnesztiát, amely nemcsak a politikai foglyokat, hanem a bűnözőket is érintette.
1990. július 5-én Havelt szabad választásokon is megválasztották. Hosszú távú külföldi népszerűségének köszönhetően sikerült Csehszlovákiát beillesztenie a világpolitikába, és érvényesíteni a nyugati orientációt. Ebben az időszakban zajlott híres beszéde az amerikai Kongresszusban. Nagy ellenzője volt Csehszlovákia felosztásának, és amikor a felosztást nem sikerült megakadályozni, lemondott hivataláról és visszavonult a magánéletbe.
Csehszlovákia felbomlása után Havel visszatért a politikába, és 1993. január 26-án Csehország első elnökévé választották. 1998. január 20-án másodszor is megválasztották, vagyis utoljára. Ezekben az elnöki időszakokban sikerült Csehország felvétele a NATO-ba, és megkezdődött az EU-csatlakozás folyamata. Az elnöki hivatal elhagyása után továbbra is írt szövegeket, nyilatkozott a politikáról, és tartotta a kapcsolatot a disszidensekkel szerte a világon.
Bár Havel színdarabjait a kommunizmus idején nem játszhatták, a világon kiadták őket, és nagy visszhangot váltottak ki. A legismertebb darabok közé tartozik a Kerti ünnepély, az Értesítés, az Audiencia és a Távozás. Az utolsó említett darabot csak a második elnöki hivatali idejének lejárta után írta. Egész életében írt kisebb szövegeket és esszéket is, a legismertebb az A tehetetlenek hatalma című esszé. Ma számos épület viseli Havel nevét, különösen a prágai Václav Havel Repülőtér.