Egy Enciklopédikus Lexikon
Charles Bukowski, születési nevén Heinrich Karl Bukowski, az USA-ba költözése után Henry Charles Bukowski, Hank vagy Buk becenéven is ismert, német, majd amerikai író, költő, prózaíró és esszéista, elsősorban vulgáris stílusáról híres.
Charles 1920. augusztus 16-án született a németországi Andernach városában, ahol apja az amerikai hadsereg helyi helyőrségében szolgált. Édesanyja, Katherine Fett varrónő volt. 1924-ben az egész család Los Angelesbe költözött. Mivel a kis Charles nem tudott jól angolul, nem volt népszerű a társaságban, talán még zaklatták is, így egyre gyakrabban elzárkózott, és olvasott. Sok olyan szerző, akit akkoriban olvasott (Turgenyev, Dosztojevszkij, Célline, Kafka), hatással volt későbbi munkásságára. A kudarc érzését az is fokozta, hogy a középiskolát a magasabb társadalmi rétegből származó, meglehetősen gazdag gyerekekkel együtt végezte, ahol élesen kirajzolódott a szegénysége. Ráadásul nem tudott kapcsolatot teremteni lányokkal. Szomorú volt, hogy otthon sem talált megértést: apja túl szigorú volt, anyja pedig túl gyenge ahhoz, hogy kiálljon érte.
Az egyetemen két évig irodalmat és színházat tanult, de időközben elkezdődött a második világháború, és ő mindenki (apja, tanárai, osztálytársai) ellenében a fasiszta Németország oldalára állt. Amikor apja rájött, kidobta otthonról, anyja adott neki némi pénzt, Charles pedig albérletet talált. Nem maradt egy helyen, több amerikai várost is megjárt – New Orleans, Atlanta, San Francisco –, legtöbbször semmivel sem kereste kenyerét, és a társadalom peremén élt. Még az FBI is letartóztatta, mert azzal gyanúsították, hogy elkerüli a katonai szolgálatot. Ezután több novellát is kiadott, de legtöbbször meglehetősen bohém életet élt. Először is beleszeretett, méghozzá egy 10 évvel fiatalabb alkoholista nőbe, Jane Cooney Bakerbe, akivel bár a világhoz való negatív viszonya összekötötte őket, de az italozás, a veszekedések, az éjszakai élet és a féltékenység is. A kapcsolat végül felbomlott, ennek ellenére Jane ihletforrása lett versesköteteinek és regényeinek, említsük meg legalább a Posta vagy a Faktótum című műveket.
Az 1950-es években rövid időn belül meghalt mindkét szülője, és ő is majdnem meghalt, amikor alkoholizmusa miatt gyomorfekélye kilyukadt és vérezni kezdett. Szerencsére túlélte, és ebből az időszakból és környezetből született a novella – Élet és halál a szociális osztályon. A költő tovább kereste önmagát, 1957-ben először házasodott meg, méghozzá Barbara Frye költőnővel, de két év múlva elváltak. További partnerei és múzsái között volt Linda King, ezúttal szobrásznő, majd Liza Williams, Pamela Miller és Linda Lee Beighle, akivel még össze is házasodott, és lányuk is született. Az összes korábbi kapcsolata független jelleme miatt hiúsult meg, de Lindával haláláig együtt maradt, bár ez a házasság sem volt mindig harmonikus.
Idősebb korában az alkohol ellenére is jólétben élt, köszönhetően a rendkívül termékeny írásnak. Munkássága olyan terjedelmes, hogy a mai napig egyetlen irodalomtörténésznek sem sikerült az egészet rendszereznie.
Élete vége felé azonban Bukowski először tuberkulózisban betegedett meg, ami azonban pozitívumot is hozott, mert az antibiotikumok miatt rájött, hogy alkohol nélkül is tud élni. Aztán azonban a leukémia lett a végzete, amiben a kemoterápia sem segített, és feladta a harcot az életéért – 74 éves volt.
Bukowski termékeny munkássága nem írható le egyetlen cikkben, mert egy egész könyvet töltene meg. Mindazonáltal megemlíthető, hogy prózai műveiben nagyon gyakran szerepel Henry Chinaski nevű karakter, aki nem más, mint a szerző alteregója. A fentieken kívül a következő regényeket írta: Nők, Sonkás szendvics, Hollywood és Salak. Vulgáris novellákat tartalmaz az Öreg disznó jegyzetfüzete című gyűjtemény. Továbbiak például: A világ összes segge, még az enyém is, Erekciók, ejakulációk, exhibíciók és más történetek a hétköznapi őrületből, A legszebb nő a városban. A verseskötetek közül eddig csak néhányat fordítottak le magyarra: Csúfolódó madárka, kívánj nekem szerencsét, Néha annyira egyedül vagy, hogy egyszerűen van értelme, Túl közel a vágóhídhoz, Kemény kenyér.