Egy Enciklopédikus Lexikon
Thomas Jefferson az Amerikai Egyesült Államok harmadik elnöke volt. 1743. április 13-án született Shadwellben, Virginiában, jómódú szülők tíz gyermeke közül, akik kiterjedt ültetvények tulajdonosai voltak. Apja, Peter Jefferson, Thomas Jefferson tizennégy éves korában halt meg, és Thomas örökölte tőle a földeket.
1752-től iskolába járt, és nagyon tehetséges volt a nyelvtanulásban. Többek között latinul és franciául is beszélt. Apja halála után Gordonsville-be költözött, és James Maury tiszteletesnél tanult, akinél lakott is. Történelmet és természettudományokat is tanult. 1760-tól pedig filozófiát tanult William Small professzornál a William & Mary College-ban. Itt matematikával is foglalkozott. Továbbra is fejlesztette franciatudását és görögtudását. Miután sikeresen befejezte ezt az iskolát, úgy döntött, hogy jogot tanul George Wythe-nál. Kora egyik leghíresebb jogásza lett, nagyon magas arányban nyert pereket. Ügyvédi gyakorlata során ismerte meg Martha Wayles Skeltont, egy nagyon gazdag özvegyet, akit 1772-ben feleségül vett. Hat gyermekük született, de közülük csak kettő érte meg a felnőttkort. 1782-ben Martha is meghalt.
Thomas Jefferson volt az 1776. július 4-i amerikai Függetlenségi Nyilatkozat egyik fő szerzője. Ennek célja az állampolgárok jogainak és szabadságjogainak érvényesítése volt, beleértve a magántulajdonhoz való jogot, a kormány megválasztásának lehetőségét stb. Jefferson a rabszolgaság eltörléséért is kampányolt, bár maga is tartott rabszolgákat. Ez a téma heves vitákhoz vezetett, és javaslatát többször is elutasították, amit bizonyos mértékű nemtetszéssel fogadott. 1779 és 1781 között Virginia kormányzója volt. Ezután Benjamin Franklinnel és John Adamsszel együtt Európába utazott, hogy kedvezőbb kereskedelmi kapcsolatokat tárgyaljon Nagy-Britanniával, Spanyolországgal és Franciaországgal. 1785 és 1789 között amerikai nagykövetnek nevezték ki Franciaországban. Itt vált a nagy francia forradalom hívévé, és később Amerikában is magáévá tette.
1789-ben Thomas Jefferson visszatért az Egyesült Államokba, és külügyminiszter lett. A pénzügyminiszterrel, Alexander Hamiltonnal folytatott folyamatos viták miatt azonban 1793-ban lemondott tisztségéről. Először 1796-ban próbált sikert elérni az elnökválasztáson. Azonban John Adams lett az elnök, és Jefferson alelnök lett. A következő választáson az Amerikai Egyesült Államok harmadik elnöke lett. Legyőzte John Adamst és Charles Pinckney-t a föderalisták részéről, valamint republikánus vetélytársát, Aaron Burrt is. Első hivatali idejében intézkedéseket hozott az államadósság csökkentésére. Többek között csökkentette a katonai kiadásokat. Megkezdte az igazságügyi törvények reformját, és eltörölte a szeszes italok adóját. Második hivatali ideje, amikor megvédte hivatali pozícióját, 1805. március 4-én kezdődött. Ebben az időszakban többek között elfogadták a rabszolgák importjának tilalmáról szóló törvényt. Anglia és Franciaország közötti folyamatos viták miatt, amikor mindkét ország megsértette Amerika szuverenitását, elrendelte a kereskedelmi embargó kihirdetését. Ez az intézkedés azonban a gyakorlatban nem vált be, és éppen ellenkezőleg, az amerikai hajózás destabilizációjához és számos, ettől a kereskedelemtől függő munkahely elvesztéséhez vezetett. E nyomás alatt röviddel második elnöki ciklusának lejárta előtt feloldotta ezt az embargót. A következő elnökválasztás előtt úgy döntött, hogy már nem indul, és helyét barátjának, James Madisonnak engedte át. 1809. március 4-én távozott hivatalából, és visszatért Virginiába.
Az elnöki posztról való lemondása után is politikailag aktív maradt, és tanácsokkal látta el utódait. 1826. július 4-én halt meg, ugyanazon a napon, mint John Adams. 50 évvel a Függetlenségi Nyilatkozat ratifikálása után történt.